7月19日，我校地科學院教授周長付帶領的國際合作團隊在美國《科學》雜志上發(fā)表科研成果，再次引發(fā)國內外對哺乳動物化石研究話題的廣泛關注。
周長付的國際合作團隊，在距今約1.64億年前的侏羅紀地層中，發(fā)現(xiàn)了一個新的哺乳型動物化石——“微小柱齒獸”，周長付舉例說到，“哺乳型動物就是比哺乳動物更早期的動物，比如類人猿和人比較像，但是它不屬于哺乳動物，而是哺乳型動物”。經(jīng)研究分析，這個動物的精美化石舌骨保存了與現(xiàn)代哺乳動物同樣的舌骨構造。這個新發(fā)現(xiàn)表明，現(xiàn)代哺乳動物的舌骨構造起源并傳承于更為原始的哺乳型動物，打破了人們對于舌骨起源于哺乳動物而不是哺乳型動物的常規(guī)科學認識。
因為現(xiàn)代哺乳動物的舌骨對食物傳輸和吞咽有關鍵作用，周長付這樣介紹說：“這個發(fā)現(xiàn)證明我們人類的每次吞咽都和1.64億年前有關。”正是由于這個發(fā)現(xiàn)，論文《新的侏羅紀哺乳型動物揭示了哺乳動物舌骨的早期演化》由國際著名古哺乳動物學家芝加哥大學羅哲西教授、波恩大學托馬斯·馬丁教授和耶魯大學安詹·布拉爾博士等共同合作完成，引起廣泛關注，發(fā)表在《科學》雜志。
除了發(fā)表在《科學》雜志上的研究，周長付還在《自然》雜志上發(fā)表過兩篇論文。《科學》和《自然》雜志屬于全世界最權威的學術期刊，在世界學術界享受盛譽，主要關注點是出版重要的原創(chuàng)性科學研究和科研綜述。
2019年，周長付還入選了山東泰山學者青年專家計劃，成為泰山青年學者。他十年如一日撲在恐龍和龜類化石上。他是如何進行科研工作的，他是如何在化石中尋找遠古生命演化的軌跡？近期，記者對其進行了專訪。
十年一日潛心研究 成果引發(fā)世界關注
“十幾年來，他一直關注遠古恐龍和龜類”。在野外敲擊石頭，必然有風吹日曬，在很多人眼中看來，偶爾去幾次還比較好玩，但十余年堅持下來恐怕是個難題。但在周長付看來，自己并沒有覺得苦，“因為對研究的熱愛，所以才會更有耐心去堅持做這件事。”
2013年，以周長付為首的國際合作團隊，在距今約1.64億年前的侏羅紀地層中，發(fā)現(xiàn)了一個新的哺乳型動物化石——“微小柱齒獸”。
據(jù)介紹，中生代（也被稱作爬行動物時代）距今有2.52億年至6600萬年，在這個遠古的年代，哺乳型動物是現(xiàn)代哺乳動物的近親類群，所以中生代哺乳型動物化石研究是古生物學和生命演化研究的熱點。由于舌骨比較脆、比較小、難以保存，所以之前的化石研究中很少有人關注到這個領域。
在發(fā)現(xiàn)了“微小柱齒獸”化石后，周長付團隊中學術界權威古哺乳動物學家芝加哥大學羅哲西教授等都感到非常奇怪，這塊化石到底是什么？經(jīng)過大量的研究分析，證明了這就是哺乳型動物的舌骨，而且構造和現(xiàn)代哺乳動物相同，證明“我們現(xiàn)在每次吞咽都和1.64億年前有關”，哺乳動物舌骨出現(xiàn)于哺乳型動物獲得咀嚼能力的最早期階段。
這是一個開創(chuàng)性的研究。由于以往科學家很少關注到舌骨的研究領域，周長付的團隊研究填補了哺乳動物系統(tǒng)研究舌骨演化課題上的空白。
探尋遠古生命進化的痕跡
研究恐龍到底有怎樣的意義？周長付這樣告訴記者，研究古生物學最終還是為了了解生物與生態(tài)系統(tǒng)演變規(guī)律，現(xiàn)實意義就是對現(xiàn)有生物與生態(tài)演變的預測。大家都知道恐龍曾經(jīng)稱霸地球很多年，但為什么會短時期內滅亡，它們之間是怎樣演化的、有怎樣的生態(tài)特征，搞清這些對我們弄明白生命的演化規(guī)律有重要的意義。人類也是生物的一種，研究對于人類自身、對于地球生態(tài)演變預測都有科學價值。
正是由于這樣的想法，周長付一心撲在了化石研究上，在自己的研究領域傾注了大量心血和耐心。資源勘查工程2015級的于佳琪回憶：“畢業(yè)實習的時候，我做的是近鳥龍的標本。之前沒有接觸過古脊椎動物，也是第一次做研究，有很多不懂的，老師總是很耐心地找標本給我們講解。論文寫出來之后，老師為我們修改的也很認真，甚至標點符號都會幫我們檢查修改。”
桃李不言，下自成蹊。而在得知周長付在《科學》發(fā)表文章時，于佳琪“覺得很自豪，很為老師高興”，而即將開始研究生生涯的她表示，以后會繼續(xù)牢記周老師的教導，嚴謹做學問。
一項項研究見證了周長付十余年的耕耘。在周長付看來，參與科研不是目的，取得新的科研發(fā)現(xiàn)，才會更有意義。
周長付在發(fā)表于中國核心期刊的一篇論文中這樣寫到，“熱河生物群是白堊紀早期一個重要的世界級化石寶庫”，但是“大型蜥腳類恐龍化石發(fā)現(xiàn)稀少”，這篇論文的意義就是“在遼西北票小北溝下白堊統(tǒng)義縣組發(fā)掘出一具近乎完整的蜥腳類恐龍骨架，該骨架代表了一個新的巨龍型類恐龍。”
這樣的研究論文，周長付和團隊一起發(fā)了幾十篇，也是在此期間，他們一點點地弄清了恐龍、龜類的生態(tài)特征。
勤奮樸素繼續(xù)前行
在《科學》發(fā)文、獲得泰山學者稱號后，除了更加勤奮，周長付并沒有什么變化。
周長付表示，希望和學院老師一起，繼續(xù)潛心做好科研、教學工作。盡管已經(jīng)在這個行業(yè)工作了十幾年，但是他覺得這僅僅是一個開始，科研之路漫漫無止境，而搞清古生物的生命演變規(guī)律，是他愿意長久堅持做下去的一件事。（記者：任波）
周長付研究成果展示圖
研究圖片展示
